En las cuadras que rodean el Bryant Park de la ciudad de Nueva York, encontrará el comienzo de un sendero gastronómico, uno que serpentea a través de un tramo sin complicaciones del centro de Manhattan, con sus hoteles de negocios y condominios grises, y hacia el East River. Aquí se están instalando algunas de las cadenas de restaurantes informales favoritas de Japón. Para muchos, es su primer intento de irrumpir en la famosa ciudad escena del restaurante .
Hermanos Anan y Toi Sugeno, el equipo detrás del lugar de ramen recién inaugurado Tonchin en 36 y 5, me sentí atraído por la ciudad por muchas razones. Encontramos algunas similitudes entre Tokio y Nueva York, dijo Anan. Por ejemplo, tanto en Tokio como en Nueva York, la gente suele salir a comer en tren o caminando. También es una ciudad que, al igual que Tokio, ama su comida y establece altos estándares para los restaurantes.
Sabíamos que Nueva York es el lugar más competitivo y difícil para estar en el negocio de los restaurantes, dijo Sugeno. Pero aún queríamos compartir el ramen de Tonchin.
Relacionados: Eche un vistazo al árbol de Navidad del Rockefeller Center de este año
Su padre y su tío fundaron el primer restaurante Tonchin en Tokio en 1992, y también son dueños de la marca Kaburaya izakaya y de una cadena de restaurantes estilo mercado de pescado llamada Marutomi Suisan. Durante los últimos 25 años, las ubicaciones de Tonchin se han extendido por Japón y Shanghái y Taiwán. Pero Nueva York, como sabe cualquier restaurador, es una bestia en sí misma. Se sintieron alentados por el grupo de otras cadenas de restaurantes japonesas que dieron el salto a este mercado tan desafiante.
Verlos abrirse y tener éxito en Nueva York nos hizo querer intentarlo, dijo Sugeno. Seguimos creyendo que hay espacio para que la cultura gastronómica japonesa se extienda más por la ciudad de Nueva York y el mundo, porque se trata de mucho más que solo sushi.
Interiores de Tonchin Bar Crédito: Nicole FranzenLos neoyorquinos ya tienen muchas opciones de cosecha propia para la comida japonesa, con un creciente interés en las cocinas regionales y las opciones que no son de sushi. Guía Michelin de este año 16 restaurantes japoneses con estrellas - la mayor parte de cualquier ciudad fuera de Japón, incluido un lugar kaiseki, una porción shojin Cocina budista, una centrada en tempura, e incluso un especialista en yakitori. El querido grupo de comestibles Sunrise Mart incluso abrirá un salón de comida japonesa de 20,000 pies cuadrados en Industry City de Brooklyn el próximo año.
Entonces, ¿cómo una cadena extranjera hace su incursión en una ciudad con altos estándares, especialmente una que ya está arruinada por las opciones japonesas? Los hermanos Sugeno sabían que el ramen en sí no era particularmente innovador; aunque se han ganado el apoyo de la audiencia de su ciudad natal, Anan reconoce que en la ciudad de Nueva York, el ramen ha sido destacado durante mucho tiempo por personas de todo el mundo. Para diferenciar la ubicación de Tonchin en los Estados Unidos, los hermanos trabajaron en colaboración con un equipo de proyecto local, que es muy activo en la vanguardia de la escena de diseño y restaurantes de Nueva York.
Comedor Tonchin Interiors Crédito: Nicole FranzenMantendrán el menú de ramen que los hizo famosos: el Tokyo Tonkatsu, con un caldo graso y turbio, es un artículo exclusivo, pero el Spicy Tan Tan de nuez es una opción igualmente embriagadora, mientras que sus uniformes personalizados para el personal, vajilla, cerámica, y otros elementos de diseño reaccionan a la sensibilidad de Nueva York. Creemos que será un lugar donde los lugareños podrán disfrutar de un nuevo estilo de restaurante de ramen, dijo Sugeno. Sin embargo, pasee por las cuadras alrededor del restaurante y notará que la sección históricamente dominante de Little Tokyo del East Village tiene algo de competencia.
Algunos han observado que Midtown East ha surgido como un pequeño enclave japonés, con restaurantes y tiendas agrupados en ciertos bloques. Quizás las cadenas esperan atender a los viajeros de negocios de su país, que sin duda visitarán los hoteles y las sedes corporativas de la zona. La importancia diplomática del barrio, sede de la sede de la Sociedad Japonesa y el Consulado General de Japón , también es notable.
Interiores de Tonchin Bar Crédito: Nicole Franzen
Comedor Tonchin Interiors Crédito: Nicole Franzen