Viniendo de una concurrida avenida para pararse bajo la luminosa y espaciosa rotonda del nuevo Edificio Nancy y Rich Kinder en el Museo de Bellas Artes de Houston en una mañana de marzo, sentí descender una sensación de gracia. La luz del sol se filtraba a través del techo inspirado en las nubes y el duro resplandor de Texas se suavizaba hasta convertirse en algo así como un aura benéfica.

A mi alrededor había puertas que conducían a instalaciones de salas completas de artistas como James Turrell, Yayoi Kusama y Gyula Kosice. Más allá de los balcones circulares estilo Guggenheim sobre mí, un laberinto de galerías contenía, entre otras cosas, la colección de arte modernista latinoamericano más importante del país.

El Kinder, que abrió al público en noviembre, alberga más de 1.200 obras de arte moderno y contemporáneo, casi todas las cuales no estaban anteriormente en exhibición permanente. Estos van desde tesoros internacionales, como un par de murales de chimenea pintados por Henri Matisse y Fernand Léger para Nelson Rockefeller, hasta obras maestras de las leyendas locales Robert Rauschenberg, que nació en las cercanías de Port Arthur, y Jesse Lott, que ha vivido en houston desde su niñez.

La historia de cómo Houston se convirtió en el hogar de tales maravillas comienza en la década de 1940, cuando los aristócratas de la industria petrolera nacidos en Francia, John y Dominique de Menil, comenzaron a pasar la mayor parte de su tiempo en la ciudad, donde eventualmente se establecerían como importantes patrocinadores del arte. Amigos de París y Nueva York no entendían cómo podían mudarse a un desierto tan cultural. John respondió con un chiste bíblico: 'Es en el desierto donde suceden los milagros'.

Siete décadas después, me sorprende escuchar que algunos todavía piensan en Houston como parte de un 'país de paso elevado' cuando se ha convertido en una de las grandes ciudades artísticas del mundo. ¿Qué se necesitaría para despertar a la gente a todo lo diverso y sofisticado que Houston tiene para ofrecer? La respuesta podría ser algo como el Kinder.

Relacionado : El fin de semana perfecto de tres días en Houston

Hiram Butler, un comerciante de arte de Houston desde hace mucho tiempo que representa a Lott, Turrell y otros, ve la inauguración del Kinder como un momento decisivo para su ciudad.

'De repente estás entrando en un museo enciclopédico que solo se podría haber experimentado en Nueva York, Washington, Chicago o Los Ángeles', dice. 'Es la gran revelación'.

mi hotel, el Distrito de Museos ZaZa , estaba a solo un par de cuadras de distancia, y más tarde ese día me encontré caminando frente al Kinder nuevamente, esta vez después del anochecer. En homenaje a las nubes del tamaño de Texas sobre Houston, el arquitecto Steven Holl revistió el exterior con nervaduras redondeadas e incandescentes, lo que le dio al edificio de tres pisos la sensación suave e hinchada de una luz nocturna blanca y acumulada. Empecé a pensar en el Kinder como una nebulosa estelar, la génesis, quizás, de una nueva estrella polar para el mundo del arte estadounidense.

Siete décadas después, me sorprende escuchar que algunos todavía piensan en Houston como parte de un 'país de paso elevado' cuando se ha convertido en una de las grandes ciudades artísticas del mundo. ¿Qué se necesitaría para despertar a la gente a todo lo diverso y sofisticado que Houston tiene para ofrecer?

La inauguración del Kinder no es la primera vez que una nueva era para Houston llega en forma de nube. En 1900, un gran huracán destruyó la cercana Galveston y dejó a Houston, que está más al interior, como el principal puerto marítimo de la región. El año siguiente trajo otro penacho histórico, de petróleo, esta vez, de un pozo 90 millas al este en Spindletop. El descubrimiento transformó esta parte de Texas en una potencia económica.

Una de las primeras cosas que notas al explorar el mundo del arte de Houston es la importancia del patrocinio que es a la vez visionario y muy rico. Gracias al inextinguible mercado del petróleo y el gas, a Houston rara vez le han faltado benefactores deseosos de convertir los petrodólares en tesoros culturales. Afortunadamente, a menudo han sido de buen gusto y con visión de futuro, con buen ojo para el talento y comprensión de la historia del arte.

Por eso, gran parte del mérito es de los de Menils, a quienes el Revista del New York Times una vez descrito como 'el Medici del arte moderno'. La pareja desempeñó un papel clave en el desarrollo tanto de la Museo de Bellas Artes de Houston (MFAH) y Museo de Arte Contemporáneo de Houston (CAMH), así como el Museo de Arte Moderno en Nueva York. Varias de las obras que adquirieron están a la vista en el Edificio Kinder, incluido el móvil Alexander Calder de 16 pies que domina la rotonda.

Pero la mejor forma de profundizar en su legado es visitando la colección Menil , un encantador edificio Renzo Piano de 1987 en el barrio de Montrose. (El tranquilo parque junto al museo también es el mejor lugar de la ciudad para hacer un picnic. Almuerce en el Bistro Menil o en uno de los muchos excelentes restaurantes de Montrose, como Eunice y One Fifth).

Empecé a pensar en el nuevo Kinder Building como una nebulosa estelar, la génesis de una nueva estrella polar para el mundo del arte de los Estados Unidos.

El museo contiene numerosos objetos fascinantes, desde lo prehistórico hasta lo más moderno, pero lo que más me gusta es la forma en que los curadores han puesto las obras de los modernistas europeos en conversación con el arte tradicional y ceremonial de África, el Pacífico Sur. y América Indígena. Me llamó la atención la resonancia entre los Picassos, Mirós, Ernsts y Magrittes y, por ejemplo, las formas humanas elegantemente exageradas de las esculturas de madera Dogon de África Occidental. Un visitante puede ver cómo los surrealistas y cubistas de la Europa anterior a la guerra se inspiraron en el arte y los artefactos antropológicos para desarrollar (y tomar prestados) nuevos lenguajes de representación.

Esta idea de polinización intercultural es crucial para la huella que los de Menil dejaron en Houston. En 1959, después de visitar una exposición financiada por Menil que destacaba el valor de la escultura indígena como arte elevado en Houston, en medio del movimiento por los derechos civiles, el arquitecto y futurista Buckminster Fuller envió un emocionado telegrama al influyente curador Jermayne MacAgy con una sentimiento que creo que todavía suena verdadero hoy. 'Usted trae honor a Houston', escribió Fuller, como la primera ciudad que lidera el camino en la construcción de un nuevo mundo en torno a los 'fundamentos del arte'.

En la década de 1950, Houston todavía estaba muy segregada. Jesse Lott ha hablado de cómo, en su juventud Era Jim Crow, a los negros solo se les permitía ingresar al MFAH un día a la semana.

El edificio Kinder muestra lo lejos que han llegado la ciudad y el museo. Una divertida escultura de papel maché y alambre de Lott de un partido de la final de la NBA de 1986 entre los Houston Rockets y los Boston Celtics ocupa un lugar destacado en el tercer piso. (Aquellos que quieran ver más esculturas y dibujos lineales de Lott pueden encontrar un impresionante estudio de su carrera en el cercano Museo de la Estación , en exhibición hasta el final del verano.)

The Kinder también hace un trabajo loable al contextualizar a otros artistas clave de Houston dentro del mundo del arte en general. El muralista John Biggers, cuyo tema épico fue la vida y la lucha de los negros, aparece junto a Diego Rivera, y una pintura de una serie de Vincent Valdez que representa linchamientos de mexicoamericanos aparece junto a un grabado de Kara Walker.

Houston es la ciudad con mayor diversidad racial en los EE. UU., un hecho que ha recibido una gran atención de los medios en los últimos años, incluso de antonio bourdain , quien exploró las culturas alimentarias globales que se cruzan aquí en un episodio de 2016 de Piezas desconocidas . A medida que exploraba la escena del arte contemporáneo de Houston, quedó claro que las contribuciones de las personas de color son igualmente absolutamente centrales. En ninguna parte es esto más evidente que en Proyecto Casas Adosadas (PRH) , una residencia de artistas y espacio de exhibición en el históricamente Black Third Ward.

Concebida por el compañero de MacArthur, Rick Lowe, en colaboración con Lott, Biggers, el pintor Bert Long y otros, PRH comenzó con la compra en 1993 de 22 casas estilo escopeta. Desde entonces, esas casas han sido sede de 50 rondas semestrales, en las que se invita a los artistas a responder a un tema (como, recientemente, 'Raza, Salud y Maternidad') y llenar una casa con una instalación de corta duración que se convierte en parte de un espectáculo de toda la cuadra.

Para los visitantes, la experiencia PRH significa ir de casa adosada en casa adosada y absorber la visión de un artista diferente dentro de cada una. A veces, los artistas incluso estarán trabajando adentro, listos para hablar sobre sus instalaciones. A menudo, los proyectos se extienden más allá de las casas adosadas y en alguna forma de compromiso más amplio con la comunidad local, como un puesto de perritos calientes nocturno dirigido por artistas con juegos de mesa en una estación de Chevron. Las obras de PRH pueden ser conmovedoras, inspiradoras y, a menudo, mordaces en sus intervenciones y críticas de los problemas sociales.

La experiencia PRH significa ir de casa adosada en casa adosada y absorber la visión de un artista diferente dentro de cada una. A veces, los artistas incluso estarán trabajando adentro, listos para hablar sobre sus instalaciones. A menudo, los proyectos se extienden más allá de las casas adosadas.

Debido a la pandemia, PRH estaba cerrado a los visitantes, pero pasé a hablar con la artista multimedia Rabéa Ballin y el fotógrafo Brian Ellison en su estudio privado. Hablaron sobre la importancia de PRH como incubadora de jóvenes talentos, recitando una lista impresionante de artistas que habían trabajado en el mismo estudio antes que ellos, incluido Robert L. Hodge, que también cura exhibiciones animadas en espacios comerciales vacíos, y Robert Pruitt. , el autor intelectual del proyecto del puesto de perritos calientes. Los retratos de Pruitt han sido acreditados por la música Solange Knowles, hermana de la megaestrella del pop Beyoncé y, como ella, hija del Third Ward, por inspirar su estética afrofuturista.

Ballin tenía fotografías en una exhibición en el CAMH que celebraba la vida y obra del icónico artista local de hip-hop DJ Screw, quien murió en 2000. Ellison le da crédito al CAMH, que está al otro lado de la calle del MFAH, por un creciente interés local en llegar más allá de las barandillas de raza y clase de la cultura intelectual. 'Había gente allí que probablemente nunca hubiera ido a un museo', dijo Ellison sobre la inauguración de la muestra.

CAMH tiene una asociación a largo plazo con la tienda Southside de DJ Screw, Screwed Up Records & Tapes, un lugar de peregrinaje para los fanáticos del hip-hop. No se puede subestimar el impacto de Screw en la cultura creativa de Houston. Su estilo ralentizado y sónicamente alterado habla del ritmo deliberadamente pausado de la vida en la metrópolis húmeda, me dijo Janice Bond, subdirectora de CAMH. 'Lo que representa es un tono y una textura de la ciudad: una cultura, una forma de ser, una forma de experimentar el sonido y el arte'.

A la mitad de mi visita, me mudé a la Hotel Roble . Propiedad del magnate multimillonario Tilman Fertitta (quien también es dueño de la cadena de restaurantes Landry's y de los Houston Rockets), cuenta con una impresionante colección de arte privada. Mientras admiraba la escultura de siete cifras de Frank Stella en el vestíbulo, luego caminaba unos metros por el pasillo hasta el concesionario Rolls-Royce en el lugar, reflexioné sobre la gran riqueza y el poder en juego en Houston y cómo el valor que atribuimos al arte a menudo está ligado a inversiones y exhibiciones de estatus.

¿Qué se siente estar dentro de un milagro? Houston me parece que se especializa en este tipo de obras de arte.

En busca de una visión diferente, atravesé la ciudad hasta el otro extremo del espectro económico del mundo del arte: las bases Museo de Arte de Harrisburg (HAM) en el East End históricamente mexicano-estadounidense de la ciudad. El museo es en realidad un gran almacén que el artista de graffiti Daniel Anguilu y sus colaboradores han reutilizado como una vitrina giratoria para artistas callejeros: un pintor por puerta de carga.

'Vengo de la cultura de tener espacios para que la gente se exprese, sin tener marketing detrás de ellos', dijo Anguilu, quien también es conductor en el metro de la Línea Verde de Houston, que pasa cerca. 'HAM es uno de los últimos que todavía es verdaderamente libre'.

Activo en la escena del graffiti local desde que se mudó de la Ciudad de México cuando era adolescente, Anguilu a menudo hace referencia a su herencia indígena en su trabajo. Ha expuesto en museos más tradicionales en el pasado, pero se siente más cómodo en entornos de bricolaje, tanto legales como ilegales, me dijo. Noté preocupación en su voz cuando me dijo que HAM se ha visto amenazado últimamente ya que Amazon ha comenzado a usar el estacionamiento circundante.

¿Qué se siente estar dentro de un milagro? Es una pregunta vital que plantean las grandes obras de arte inmersivas, de esas que reordenan nuestra percepción y nos hacen conscientes de la maravilla que se puede encontrar en lo cotidiano. Houston me parece que se especializa en este tipo de obras de arte.

Caminando bajo tierra entre el Kinder y los edificios contiguos del MFAH, pasé por dos divertidos túneles con instalaciones de luces de Carlos Cruz-Diez y Olafur Eliasson. Inspirándose en un túnel más antiguo del museo de James Turrell, cambiaron la forma en que mis ojos experimentan el color: una limpieza ritual de la visión mientras me movía de un edificio a otro. 'Nadie puede ingresar al Kinder sin transformarse de una manera u otra', me dijo más tarde el director de MFAH, Gary Tinterow, y señaló que, en las dos entradas al nivel de la calle, las esculturas que reflejan el cielo tienen un efecto similar.

La presencia de Turrell, nacido en California, cobra gran importancia en Houston, una ciudad que ofrece la luz y el espacio que requieren sus obras. Sus Skyspaces tienen portales de techo abierto a través de los cuales los espectadores pueden ver el cambio de color del cielo al atardecer o al amanecer, generalmente acentuado por un sutil programa de luz alrededor de los bordes de la abertura. Durante mi estancia visité cuatro de sus creaciones, entre ellas epifanía del crepúsculo, un magnífico Skyspace en el campus de la Universidad de Rice, donde los estudiantes de música suelen dar conciertos al atardecer (aunque no durante la pandemia).

Mi Turrell favorito era el elegante un acuerdo, completado en 2001 y colocado en el techo de un salón de reuniones cuáquero en el borde del vecindario Heights de Houston. Encontré una gran paz sentado allí en silencio durante la puesta de sol, viendo cómo el cielo cambiaba de azul a índigo profundo mientras la luz blanca que se intensificaba lentamente en el interior daba la sensación de una reunión comunitaria fantasmal. Uno puede no pensar en Houston, siempre en auge y lleno de tráfico, como un lugar para buscar experiencias reparadoras y meditativas, pero las obras de Turrell ofrecen precisamente eso, especialmente para un turista del arte como yo, que necesitaba sus sentidos renovados después de largos días de observación.

Menil también opera algunos espacios satélite cercanos, incluidos edificios dedicados a instalaciones de Cy Twombly y Dan Flavin. También en el vecindario se encuentra la joya de la corona de los espacios diseñados por artistas en Houston, la Capilla Rothko, organizada e independiente y financiada por la familia Menil. Terminado en 1971, el edificio alberga 14 enormes pinturas negras que Mark Rothko creó justo antes de su suicidio en 1970. También es un espacio religioso ecuménico, abierto a seguidores de todas las tradiciones, y una institución que apoya a los activistas por la paz en todo el mundo.

La Capilla Rothko inauguró recientemente un nuevo centro de visitantes, así como una claraboya que aborda el desafío de iluminar la sala principal de forma natural mientras protege los lienzos del daño solar. En un espacio dedicado a la oscuridad, al luto ya lo que hay detrás de la negrura de la pintura, la luz del sol debe ser difusa, no deslumbrante.

En algunos de los lienzos de la Capilla Rothko, la negrura se desliza hacia abajo en formas acuosas, mientras que en otros es más sólida, contenida por bordes de color púrpura oscuro y dando paso a profundidades insonorizadas. Sentado durante mi media hora asignada con las pinturas, me conmoví rápida e inesperadamente hasta las lágrimas. El espacio dio contexto a un duelo que supongo he llevado conmigo, como todos, a través de la pandemia. Para aquellos de nosotros que nos conectamos tanto o más con el arte que con la religión organizada, la capilla puede sentirse como un lugar buscado durante mucho tiempo para hacer las paces con los sentimientos enterrados.

Cuando salí de la capilla, me di cuenta de que, en cierto sentido, estaba de vuelta en el comienzo de mi viaje a Houston. Una vez más, me sentí rozado por una gracia extraña, aunque más sombría que durante mi visita al Kinder. La clara conexión entre estos dos edificios transformadores, inaugurados con 50 años de diferencia, habla de lo que hace de la ciudad un destino artístico tan imperdible. Ambos nacen de una visión audaz pero sensible de Houston como un lugar donde pueden ocurrir milagros.

Houston de los amantes del arte

Donde quedarse

Distrito de Museos Hotel ZaZa : Ubicada a pasos del MFAH, esta propiedad de 315 habitaciones cuenta con un área de piscina con encanto neoclásico. Dobles desde 9.

Post Oak Hotel en la zona residencial de Houston : El restaurador Tilman Fertitta construyó el Post Oak como una meca de la vida de lujo mundial y escaparate de su propia colección de arte. Dobles desde 7.

Dónde comer

Bludorn : El chef Aaron Bludorn llega a través del Café Boulud de Manhattan, galardonado con una estrella Michelin. Cada plato es una obra de arte. Entradas $ 30– $ 50.

eunice : Este restaurante lleva el nombre de la ciudad natal de Luisiana del chef Drake Leonards, de donde todavía obtiene su especialidad: el cangrejo de río. No se pierda tampoco el pan de maíz y el rawbar. Entradas –.

El ajetreo de Nancy : El lugar más cool en el aburguesado East Downtown es el hogar de los famosos pasteles Nancy: blini a base de maíz al estilo sureño con mantequilla cultivada y huevas de trucha ahumadas. Entradas $ 14– $ 26.

Una quinta comodidad sureña : Este innovador proyecto culinario, una serie de cinco años de cinco nuevos restaurantes en el mismo espacio de Montrose, no estará disponible por mucho tiempo: el contrato de arrendamiento finaliza en septiembre. Pruebe el ragú de rabo de toro sobre ñoquis crujientes antes de que se acabe. Entradas $ 18– $ 32.

Xin chao : En este conjunto de fusión vietnamita y tejano, los gourmets con presupuesto limitado pueden probar el cerdo estofado y el arroz crujiente con verduras en escabeche y huevo de la co-chef Christine Ha, un plato ganador de Master Chef, por solo . Entradas $ 11– $ 35.

Qué ver

Museo de Arte Contemporáneo de Houston : Este reluciente edificio no alberga una colección permanente, pero ha albergado exposiciones de importantes artistas desde la década de 1950.

Museo de Arte de Harrisburg : Se exhiben obras rotativas de arte de grafiti en el exterior de un espacio de almacenamiento en el vecindario de East End.

Colección Menil : Una colección privada de clase mundial que se integra a la perfección en el vecindario de Montrose. Los edificios relacionados cercanos incluyen la Capilla Rothko, las instalaciones de Cy Twombly y DanFlavin, y el brillante Instituto de Dibujo Menil.

Museo de Bellas Artes Houston : El museo enciclopédico de la ciudad presenta exposiciones importantes y tres pisos de arte moderno y contemporáneo en el nuevo destino Kinder Building.

Proyecto Casas Adosadas : Estas chozas de escopetas de Third Ward han estado incubando artistas de color de Houston durante casi tres décadas.

Estación Museo de Arte Contemporáneo : Arte y activismo se mezclan en este museo en Third Ward. Hasta el final del verano, disfrute de una magnífica encuesta del escultor Jesse Lott y del fotógrafo de Texas y Luisiana Travis Whitfield.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de julio de 2021 de Viajes + Ocio bajo el titular Un lienzo más grande.