El pez para volar por el mundo

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El pez para volar por el mundo

Escondido en una estrecha escalera en el casco antiguo de Hanói hay un restaurante tan modesto que uno se pregunta cómo podría ser digno de una peregrinación culinaria. Pero vale la pena buscar Cha Ca La Vong, un comedor básico con mesas de madera y paredes de color azul brillante. De hecho, se le atribuye la popularización del plato vietnamita del norte de pescado a la parrilla con cúrcuma y eneldo, que le da nombre.



Y aunque Cha Ca La Vong está rodeado de innumerables imitaciones (tantas que la calle se llama Cha Ca), sigue siendo el lugar al que los chefs van a estudiar el plato. Uno de esos discípulos fue Chris Shepherd, de Houston Vientre restaurante, que recorrió las 8.700 millas más o menos entre su ciudad natal y Hanoi para degustar el plato en su forma original.

Al llegar a Cha Ca La Vong, el chef de un metro ochenta y dos descubrió que su corpulento cuerpo apenas lograba subir las empinadas escaleras del restaurante. Una vez dentro, le entregaron una hoja de papel plastificada que proclamaba, en inglés, SÓLO UN PLATO EN NUESTRO RESTAURANTE: PESCADO A LA PARRILLA. Entonces comenzó la ceremonia. Llegó un camarero con un quemador de gas gastado, una sartén y pescado con rayas amarillas cubierto de cúrcuma y aceite para freír.






Hubo una chispa, un chisporroteo, un montón de hierbas frescas (eneldo, menta, cebolletas) y una breve espera mientras el aire se llenaba de un aroma herbáceo y salobre. Finalmente, el pescado alcanzó el punto de crujiente perfección. El resto queda en manos de los invitados: pueden terminar su cha ca junto a la mesa con fideos fríos, maní picado, más hierbas y, por supuesto, un chorrito de salsa de pescado fermentado.

Shepherd ahora sirve su propia versión de padre elaborado con la pesca del día de la Costa del Golfo en lugar del tradicional pez cabeza de serpiente o bagre. Aconseja a los compañeros peregrinos que busquen la dirección de Cha Ca La Vong, en lugar de su nombre, y que se presenten después de las 5 p.m., ya que los madrugadores corren el riesgo de ser ahuyentados.

Shepherd dijo: La cultura de hacer una sola cosa realmente bien no existe en los Estados Unidos, pero eso es Vietnam. Y los agujeros en la pared te dejarán boquiabierto. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .

  • Por Kate Parham
  • Por Kate Parham Kordsmeier