John Unwin me ha estado dando un recorrido en casco por el Cosmopolitan durante la mayor parte de una hora, señalando las cabañas del casino y las columnas del vestíbulo con dibujos de pantallas de video de alta definición. Pero no es hasta que llegamos al borde este del edificio, donde se abre a la acera del Strip de Las Vegas, que me doy cuenta de lo diferente que será. Vamos a poner un Droog en este rincón, me dice el director general del hotel. ¿Un qué? Ya sabes: Droog, la tienda de diseño holandesa. Las tragamonedas generarían más dinero, pero creo que Droog es más genial.

Una cosa es que un hotel ceda espacio de casino a tiendas minoristas. Que reemplace a los bandidos de un solo brazo con una tienda de vanguardia que vende productos irónicos, piense en una silla de $ 4,600 hecha con trapos viejos, es otra cosa completamente diferente. Incluya el casino lleno de luz solar (una rareza), el estudio del artista en residencia y un video de Yoko Ono en bucle en la enorme marquesina, y queda claro qué ecléctico cambio será este proyecto de la norma de Las Vegas.

Tendrá que serlo, si tiene alguna posibilidad de éxito. The Cosmopolitan abre este mes en una ciudad que aún se recupera de la Gran Recesión y un auge de la construcción inoportuno que ha agregado 11.500 nuevas habitaciones al Strip en los últimos dos años. Desde julio de 2008, las visitas a Las Vegas han bajado un 4 por ciento, las tasas de ocupación han bajado un 9 por ciento y la tarifa promedio por habitación ha bajado un 25 por ciento. Este es sin duda el momento más desafiante en la historia de Las Vegas, dice Randall Fine, director gerente de consultores de juegos de Fine Point Group.

El Cosmopolitan se encuentra entre Bellagio y CityCenter, el reluciente MGM Resorts de $ 8.5 mil millones de Oz. Las Vegas se está preparando para ver si puede absorber las 2.000 nuevas habitaciones del hotel (además de unas mil más que se unirán a ellas en la primavera). Pero la verdadera pregunta no es si las tarifas de las habitaciones se mantendrán bajas por un tiempo más (todos están de acuerdo en que lo harán), sino más bien qué tipo de viajero ocupará las habitaciones del Cosmopolitan en primer lugar.

A pesar de sus problemas recientes, no hay duda de que Las Vegas está evolucionando, de un parque temático derivado de otros destinos a un lugar que está definiendo su propio estilo urbano. El éxito continuo de Wynn y Encore, que cuentan con algunas de las tarifas de habitación más altas del Strip, ha demostrado que puede atraer visitantes exclusivos al área sin recurrir a temas tontos y decoración kitsch. Asimismo, el buque insignia de 4.000 habitaciones de CityCenter, Aria, exhibe verdadera sofisticación a pesar de su escala.

Unwin, que trabajó para Caesars Palace, Fairmont Hotels e Ian Schrager antes de ser elegido para el puesto de director ejecutivo en el Cosmopolitan, dice que está tratando de atraer a personas que nunca han estado en Las Vegas o que han visitado y decidido que no era para ellos. Personas como yo, en otras palabras, que entienden el concepto de esta ciudad como una diversión escapista, pero que a menudo encuentran la realidad insatisfactoria. Unwin habla mucho sobre lo que él llama la clase curiosa: consumidores cuyo espíritu de aventura y creatividad significa que viajan más por nuevas experiencias que por estatus. Se trata de un propósito sobre una prima sin sentido, dice. Habiendo experimentado una prima sin sentido, pagando $ 35 por un trago de absenta la noche anterior en un restaurante en el Strip, sé de lo que está hablando.

Desde el exterior, el Cosmopolitan se parece a cualquier otro rascacielos genérico de Las Vegas de cristal y acero. Pero en el interior, esas columnas de video en el vestíbulo estarán programadas con obras seleccionadas por el Art Production Fund de Nueva York, Digital Kitchen y el laboratorio de Rockwell Group. A lo largo de un lado del casino, las paredes están cubiertas de cuero chocolate cosido a mano, mientras que la espectacular pieza central es una enorme lámpara de araña que oculta una barra de tres pisos. La mejor característica física del Cosmopolitan es su verticalidad. Enclavado en una franja de terreno de 8.7 acres, reúne todos los ingredientes necesarios: 100,000 pies cuadrados de juegos, un spa de 32 habitaciones, 14 restaurantes, tres piscinas, tiendas, un club nocturno, en dos edificios de más de 50 pisos conectados por varias estructuras de menor altura. A diferencia de algunos de sus competidores, los huéspedes del Cosmopolitan no necesitarán 15 minutos para caminar desde sus habitaciones hasta sus reservas para cenar. Los ascensores están directamente enfrente del mostrador principal de facturación, evitando arrastrar una bolsa por docenas de mesas de blackjack. Lo más desafiante del sitio puede haber sido su mayor activo, dice el fundador de Rockwell Group, David Rockwell. El espacio es más estrecho, pero terminas con más libertad.

Otra ventaja de la que ha disfrutado Unwin: el tiempo. The Cosmopolitan comenzó su vida en 2005 como un condo hotel, lo que explica por qué la mayor parte de las habitaciones tienen más de 700 pies cuadrados, con balcones y cocinas pequeñas, pero el desarrollador original no cumplió en 2008. Eso le dio al nuevo propietario, Deutsche Bank, la oportunidad para adaptarse a la atmósfera cambiante. En lugar de un lujoso centro comercial como CityCenter's Crystals, Unwin está trayendo boutiques con un perfil más informal y precios más bajos, como CRSVR Sneaker Boutique.

Del mismo modo, los restaurantes, todos nuevos en Las Vegas, parecen destinados a establecer la credibilidad de los amantes de la comida en la calle Cosmopolitan. Me encanta Le Cirque, dice Unwin, pero prefiero lugares donde puedes pasar el rato, aunque la comida sea de alta calidad. El chef y estrella de Food Network, Scott Conant, instalará la quinta ubicación de su sexy lugar en el Meatpacking District, Scarpetta, así como un bar de vinos. José Andrés abrirá una versión de su bar de tapas en Washington, D.C., Jaleo, además de un nuevo restaurante que combina la cocina mexicana y china. También habrá puestos de avanzada de Blue Ribbon Sushi (el restaurante de culto neoyorquino de los hermanos Bromberg) y Milos Estiatorio (mariscos griegos en Manhattan, Atenas y Montreal). Aún más en sintonía con el ambiente urbano del hotel es una pizzería secreta, que no se promocionará, sino que estará al acecho, un descubrimiento para aquellos que lo saben.

El plan es mantener las tarifas de las habitaciones de Cosmopolitan competitivas con respecto a hoteles como Aria, Wynn y Bellagio. Pero en una época en la que es fácil encontrar una oferta que ofrezca una habitación en el Strip por menos de una nota C, algunos observadores temen que el Cosmopolitan comenzará a atraer clientes de los hoteles fuera del Strip, donde las fiestas son abundantes, como Palms o Hard Rock. Es poco probable que los chicos de fraternidad aprecien el papel pintado de Fornasetti que recubre los armarios o las paredes de arenisca intrincadamente talladas de su spa con temática del desierto.

Unwin confía en que el punto de vista del Cosmopolitan es lo suficientemente distinto como para atraer a una multitud sofisticada. Los tiempos están realmente maduros para algo diferente, dice Unwin. De hecho, el hotel se convertirá en la última gran inauguración de la ciudad durante unos años, lo que significa que se convertirá en el estándar de lo que ocurra a continuación en Las Vegas.

Dobles desde $ 199.

Un vistazo rápido a los nombres detrás del Cosmopolitan.

El CEO

Es su primera vez al timón, pero John Unwin tiene las habilidades, habiendo entrenado con uno de los mejores en el negocio: Ian Schrager.

El gurú de la vida nocturna

Club baron Noah Tepperberg tiene el toque de Midas, con spots como Tao en Nueva York y Lavo en Las Vegas.

El diseñador

El peripatético David Rockwell ha creado restaurantes (Nobu), hoteles (Starwood’s Aloft), decorados de Broadway ( Laca para el cabello ), e incluso un hospital infantil en el Bronx.

El curador

Cofundador del Fondo de Producción de Arte, Yvonne Force Villareal está ayudando a crear las instalaciones de vanguardia del hotel.

Los cocineros

José Andrés El protegido de Ferran Adrià; Los platos de autor van desde lo molecular hasta lo mediterráneo.

Bruce y Eric Bromberg Hermanos propietarios del mini-imperio Blue Ribbon de Nueva York; conocido por la alta cocina casera.

Scott Conant Anfitrión de Food Network Batalla de restaurante las 24 horas; su restaurante italiano, Scarpetta, obtuvo tres estrellas del New York Times.

David Myers Un alumno de Daniel de N.Y.C. y Patina de L.A. combina la técnica francesa con el estilo californiano en Comme Ça.

Costas Spiliadis Chef-propietario de Milos Estiatorio; el restaurador griego afirma ser el primero en servir aceite de oliva con pan.

Lea la Guía de hoteles de Las Vegas de T + L para obtener más ideas de hoteles en Las Vegas.

The Cosmopolitan of Las Vegas

Cuando se inauguró el Cosmopolitan en 2010, hizo una declaración de diseño urbano y vanguardista que sigue siendo relevante y aún no ha sido superada. Atrae a la gente al interior de sus dos elegantes torres con una mezcla de vida nocturna (Marquee Nightclub y Marquee Dayclub junto a la piscina), tiendas boutique (AllSaints Spitalfields, Stitched, Skin62) y cenas (rústico italiano en Scarpetta, una mesa secreta dentro de Jaleo de José Andrés , licuados y excelentes hamburguesas en Holsteins, griego exclusivo en Milos Estiatorio y la diversión teatral Rose.Rabbit.Lie). El Cosmopolitan no puede ser coronado por sorpresas, desde una capilla de bodas emergente hasta artistas que viven en vivo mensualmente que trabajan en una tienda pública. Incluso el vestíbulo, con sus columnas envueltas en video, es un lugar genial para ser visto. Música en vivo, fiestas gratuitas y conciertos de verano en Boulevard Pool (congelado para crear una escena de patinaje sobre hielo alegre y animado en el invierno) lo convierten en uno de los favoritos entre los visitantes y los lugareños.